我們知道鋼筆又被成為自來水筆，是因為鋼筆水本身就是自來水和水溶性墨粉調治而成，因此鋼筆是水性筆，圓珠筆筆芯內的液體是一種油性的。因此圓珠筆就是油性筆，而中性筆內的液體既不同于鋼筆水又不同于圓珠筆芯內的油性液體，而是一種有機溶劑,所以被稱為中性筆（英文Rollerball pen）

中性筆內裝一種有機溶劑，其黏稠度比油性筆墨低、比水性筆墨稠，當書寫時，墨水經過筆尖，便會由半固態轉成液態墨水，中性筆墨水最大的優點是每一滴墨水均是使用在筆尖上，不會揮發、漏水，因而可提供如絲一般的滑順書寫感，墨水流動順暢穩定。

中性筆起源于日本，1988年日本PENTEL株式會社研制成功被稱為“HYBRID’’的產品，中性筆由此宣告誕生。由于中性筆兼具自來水筆和圓珠筆的優點，書寫手感舒適，因此頗受人們的喜愛，近年來發展迅速，大有取代圓珠筆之勢。國內有名的中性筆廠家有：五千年、文明、真彩。。。等；國外品牌有三菱、斑馬等。

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